C’était l’année du retour du général de Gaulle et la guerre d’Algérie, l’année de la Ve République et de « Mon oncle » de Jacques Tati. Mais 1958, c’est aussi l’année où Gérard, enfant, découvre émerveillé le premier appartement familial digne de ce nom en emménageant dans la cité Joliot-Curie, à Argenteuil, qui venait d’être construite. Il n’en est toujours pas revenu alors que la ville d’Argenteuil et la coopérative AB Habitat ont célébré samedi le 60e anniversaire de Joliot. Il n’en est toujours pas parti, d’ailleurs : « Nous habitions dans l’ancienne cité Gode. Nous n’avions qu’une seule pièce et nous étions six… », confie celui qui avait alors 11 ans mais se souvient de tout.

« C’était le 15 octobre 58. J’avais à peine 11 ans. C’était le Paradis. La vue sur Paris, les champs. Les rues n’étaient pas encore terminées. C’était un miracle. » Il concède que la vie dans la cité s’est compliquée au fil des années et des nouvelles arrivées. « Ma mère a 91 ans et elle est toujours ici. La cité a changé, mais je reste fier d’être toujours à Joliot. »

Raymond Maison, 94 ans, arrivé avec ses cinq enfants, fête aussi ses noces de diamant avec sa cité. « Je travaillais aux roulements à bille, à Bois-Colombes, se souvient-il. J’ai obtenu le logement par une assistante sociale. J’ai emménagé le lendemain de la visite ! » Il se rappelle le chauffage et les chambres pour les enfants « C’était une belle chose. Je suis arrivé rue Yves-Farges, je n’ai plus bougé. »

En 2018, il reste toujours des fidèles à Joliot, une cité qui propose pourtant des pièces petites et des couloirs étroits, une isolation acoustique inexistante. Ginette, 89 ans, est venue l’année suivante, en février 1959, et garde le souvenir ému de ce nouveau confort. « La première chose que l’on a faite en arrivant, c’est ouvrir l’eau… Avant, on allait à la fontaine. Et puis il y avait les toilettes au lieu du cabanon dans le jardin. »

Il n’aura fallu qu’un an pour que la cité et ses 1 041 logements ne sortent de terre, sur 12 ha de vignes et de vergers. « Je l’ai vue pousser à vitesse grand V en allant au lycée », se souvient le maire LR d’Argenteuil, Georges Mothron, qui a inauguré en soirée, samedi, le nouveau centre de loisirs d’un quartier qui dispose aussi d’une maison de quartier flambant neuve. « C’est le renouveau de Joliot », confie-t-il.

« 60 ans, c’est assez rare. Les cités sont souvent démolies après ce temps », note le président de la coopérative AB Habitat, Dominique Lesparre (PCF). Joliot-Curie, qui avait été visée par un projet de démolition partielle, est le dernier survivant des ensembles LOPOFA (logements populaires et familiaux) lancés en 1955. « Joliot a offert à des milliers de personnes des conditions de vie décentes. En 1958, il y avait des lieux sordides dans nos villes » ajoute Dominique Lesparre, qui lâche aussi que le permis de construire « avait été délivré à la fin des travaux ». « Aujourd’hui, 25 % des locataires ont plus de 60 ans, 18 % plus de 70 ans et 8,7 % plus de 80 ans. Ils ont l’air d’y vivre bien », note-t-il, ajoutant que la cité compte 51 % de salariés, 27 % de retraités, 6 % de chômeurs et 63 % des locataires au-dessus du plafond de ressources. « Joliot-Curie n’est pas le ghetto de pauvreté qui est parfois décrit ».